Производство первого Golf-а (внутреннее название Typ 17) началось в 1974-ом году. В США и Канаде он выпускался под торговой маркой Volkswagen Rabbit, а в Латинской Америке - Volkswagen Caribe.
Первый дизайн Golf-1 был разработан итальянским автомобильным дизайнером Giorgetto Giugiaro.
Кроме стандартного кузова hatchback, Golf-1 также выпускался в виде кабриолета Golf Cabriolet (Typ 155). Он выпускался в период с 1980 по 1993 год, вплоть до появления Golf-3. Это связано с тем, что в период когда производство Golf-1 уже было остановлено и сменено на Golf-2, кабриолет версия Golf-2 так и не появилась.
GTI версия Golf-1 появилась в 1976 году, и международный журнал Sports Car International присвоил ей 3-тье место среди лучших автомобилей 80-х.
